小时雍坊，灰厂小巷，李阁老胡同。
太子太傅加柱国李东阳李阁老在府中有些神思不属，长吁短叹。
一名老家人神色慌张地跑了进来，气喘吁吁地禀报道：“老……老爷，刘……”
未等他说完，便听到一阵尖锐嘶哑的笑声，“咱家不请自来，冒昧叩谒，若有滋扰之处，伏望阁老海涵。”
“刘公公与丁缇帅纡尊降贵，大驾光临，寒舍蓬荜生辉，怎敢有不敬之意。”李东阳拱手为礼。
穿着便装的刘瑾微笑还礼，款步而入，身后的丁寿将拎着两个大食盒摆在了几案上。
“刘公公这是何意？”李东阳有些不解。
“久闻李相为官清廉，两袖清风，每逢客至，常以墨宝请尊夫人沽酒待客，今日咱家唐突而至，怎好再赧颜劳烦贤伉俪。”
丁寿暗地撇了撇嘴，两袖清风，呸，李东阳的三女儿嫁给了现任衍圣公孔闻韶，因为嫌弃老孔家地方小，有不满之意，累得孔圣人这位六十二代孙重修扩建孔府，李东阳更是以宰辅之尊亲自设计监工孔府花园，哪家的清官能养出这样“公举病”的闺女来。
这话在心里吐槽，面上丁二爷可是和颜悦色地随同老太监被李阁老迎入了偏厅。
酒宴布置整齐，三人入座。
刘瑾举起一杯酒，道：“这第一杯酒是咱家所敬，谢阁老仗义援手，将王岳等人不臣逆谋直言相告，救命之恩，瑾当铭肌镂骨，永志不忘。”话毕一饮而尽。
嗯？
陪坐的丁寿打量了一番这位当朝阁老，人不可貌相，没想到李阁老这般浓眉大眼的也当了叛徒，刘健等人身边一直藏着这么一位二五仔，那真是活该被刘瑾给收拾了。
李东阳陪饮后，轻轻一叹，神态疏懒，“刘晦庵等人所为有悖人臣圭臬，老夫劝之无用，只得两害相权取其轻者，保全纲纪国法。”
“阁老英明。”刘瑾微微一笑，又斟满一杯酒举起，“阁老多年以来公忠体国，口碑载道，为民宣劳，造福黎庶，这第二杯么，咱家代黎民百姓谢阁老。”
“为官一任，尚知造福一方，老夫位居阁揆，此乃分内之事，况且刘、谢二公朝乾夕惕，夙兴夜寐，其中居功甚伟，老夫不敢贪天之功独有。”李东阳举杯郑重说道：“此局刘公公已获全胜，只请高擡贵手，网开一面。”
刘瑾把玩酒盏，若有所思，抿唇不语。
“公公……”看着酒宴冷场，丁寿提醒了一声。
刘瑾收回神思，仰脖饮尽，自顾斟了第三杯酒，“这杯酒咱家代陛下而敬，阁老腹有鸿猷，有经纬之才，今后位居首揆，当一展所学，为国纾难，为君上分忧。”
“刘公公，老夫已递疏请辞……”李东阳面色一变，急急说道。
“李相，内阁三公俱是顾命辅政，若一体请辞，置陛下于何地？”刘瑾悠悠问道。
“既如此，陛下可下旨慰留？”
刘瑾不屑一笑，“刘晦庵那倔脾气岂会见好就收，难不成还要咱家的人头去留？”
“此番声势太大，希贤那里也是骑虎难下，老夫可以从中说和。”
刘瑾哈地一声，“等他缓过劲来，再给陛下来这么一出？”
“这个……”李东阳语塞。
“君子爱人以德，小人爱人以姑息，刘、谢二人目无君上，已是败了纲纪，乱了国法，圣上宽宏不予追究，彼等不知感念天恩，反屡以请辞胁迫君王，可还有人臣之礼？陛下若对此等不臣之行再以姑息，君威何在？君仪何存？”刘瑾厉声质问。
李东阳喟然一叹，“如此，便请全了老夫与刘、谢二公多年相交的情分，容老夫辞官归宁……”
刘瑾面无表情，缓缓道：“弘治十七年，阁老上言民情：天津一带，适遇大旱，夏麦枯死，秋田未种，客船稀少，纤夫身夫完衣，百姓面有菜色，极目四望，令人寒心。临清、安平等处盗贼纵横，夺人劫财者处处都是。传闻青州劫夺更甚，贼盗百十成群，白昼公然出行，出没无忌，官府捕之不尽。南来人言淮扬诸府，或掘食死人，或贱卖亲人，流移抢掠，各自逃生……”
李东阳双眼微闭，两手轻轻颤抖。
“当今大明官场文恬武嬉，尸位素餐，衮衮诸公鲜衣怒马，峨冠博带，却只知良田美宅，子女玉帛，置国家安危于脑后，这大明天下看似鲜花似锦，烈火烹油，实则厝火积薪，处处惊心，李相就此归里可会心安高枕？”
“老夫……”李东阳嗫喏几声，未有下文。
“李相与刘、谢二公之交，小义也，为主分忧，造福苍生，大节也，二者孰重孰轻，请阁老细细思量。”
刘瑾起身告辞，李东阳独坐不语。
出厅之际，刘瑾冷笑一声，“官场之中不乏落井下石之人，李相致仕，几位贵婿怕会成为众矢之的，阁老小心为上。”
李东阳身子一震，面色凄惶。
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皇城，司礼监。
新任司礼监掌印刘瑾刘公公满面笑意地接待另一位司礼太监。
“萧公公，此番晚辈绝境逢生，全赖您老居中策应，遣人报信，刘瑾在这谢过了。”
面容枯槁的萧敬连道不敢当，“刘公公厂卫张目，耳聪目明，咱家不过锦上添花，不敢当刘公公盛情。”
刘健和王岳败得不冤，司礼监和内阁都成了筛子，被人渗得通透，估计连晚上穿什么颜色内裤刘瑾都知道了，你们怎么和刘瑾玩，丁寿在心中狂吐槽。
“萧老公客气，您老是宫中前辈，小子们以后少不得还要您老多加指教，若是不弃，屈就秉笔一职如何？”
“年老力衰，怕是当不得大用，刘公公美意，咱家不敢愧受，只求悠游泉林，青灯黄卷，终了残生，伏求刘公公允准。”
刘瑾再三挽留，萧敬只是推辞，最终刘瑾提出将张雄提拔为司礼监随堂太监，萧敬感恩拜谢。
看着满怀感激的萧敬告辞而去，刘瑾笑对丁寿道：“寿哥儿，看到了么，萧老公以退为进，有了这份天大的人情，这张雄咱家今后唯有大力提携，才能不落个寡恩之名。”
“您老对李西涯恩威并施，内阁三公分而治之，这手腕当更胜一筹。”丁寿恭维道。
刘瑾看着丁寿笑而不语。
“卑职可是说错了？”丁寿莫名其妙。
“这些话小川就不会说出来。”刘瑾淡然一笑。
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书房之内，一灯如豆。
白少川打开锦盒，里面是一枚头戴乌纱的不倒翁，取出放在桌上，用指一戳，那不倒翁官儿摇摇晃晃，憨态可掬。
白三爷丹唇轻抿，打开手边的金丝楠木百宝嵌官皮箱，箱内摆放着数个形状样貌各不相同的娃娃，瓷胎泥塑，惟妙惟肖，看着箱内的诸多玩意，白少川清澈的眼神中多了几分俏皮……